第一千零七十八章 英名灼荣盛
这等行径，于朝野安定，国事兴衰，皆大为不利……”
风过林荫，吹得二人衣袍微动，周遭静悄悄的，唯有树叶簌簌之声，将这番暗藏机锋话语，衬得愈发幽沉。
…………
神京，居德坊，宁荣街。
车马辐辏，人烟凑集，沿街铺户栉次鳞比，往来游人络绎不绝，一派太平盛世的熙攘光景。
街南转角之地，新开一所铺面，修葺齐整崭新，门面清雅不落俗套。
门前支着炉灶蒸笼，终日热气氤氲，缕缕甜糯香气，随风漫溢，绕街穿巷，勾得路人驻足流连。
门楣上悬一块黑漆描金新匾，五字温润醒目：徐家糖藕店。
虽是新开的买卖，却因用料精，滋味佳，生意格外红火。
行人三三两两，或驻足零星购买，或登门整匣预定，往来主顾不曾间断，蒸笼开合之声，市井笑语之声，交织一处，烟火气十足。
忽有一辆无棚马车，辚辚驶入街角，稳稳停在糖藕店门前。
车身湿漉漉的，水珠顺着木棱边角，点点滴滴，落在尘土街面，洇出一圈湿软泥痕。
车上整齐摆着四只柏木大桶，桶内清水盈盈，浸满鲜嫩莲蓬与雪白藕段，皆是深水养就，防止长途转运失水枯槁，失了鲜甜味。
驾车的是个身量魁梧，筋骨壮实的粗汉，马车停稳，便利落纵身跳下，举止干练，带着常年奔走的爽利气。
店内两名伙计，忙得脚不沾地，一边拢着蒸笼，分装糖藕，一边应答往来顾客，不敢有半分懈怠。
柜台里立着一位中年掌柜，身形高瘦，脊背微露佝偻，一副常年伏案拨账，精打细算的模样。
他眉目清峭，眼神精亮，透着商贾的干练通透，一手持笔落账，一手轻拨算盘，噼啪脆响错落有致，分毫不错。
赶车大汉踏入店中，满面堆笑，朗声开口：“徐掌柜，你预定的上好莲蓬与越冬藕，我给你送来了。
这是去年最后一批越冬老藕，水土养足，滋味最是醇厚。
只是鄙车狭小，今日先送一半存货，余下一车明日再行送来，皆是近日刚从塘底新挖，鲜灵未损。
待这两批越冬藕尽数送完，往后便都是今夏新藕，风味便不同了。”
……
徐掌柜抬眸一笑，眉眼舒展：“你来的恰是时候，铺中近日生意兴旺，老藕堪堪将尽，正愁无新货接续，可谓雪中送炭。”
说罢便唤两名伙计上前，帮忙卸车搬桶，打理货物。
趁伙计们在外忙活搬卸店中无闲杂耳目之际，那大汉收了笑意，俯身压低嗓音。
对徐掌柜说道：“台吉自北边递来密信，鄂尔多斯部八千精锐子弟，尽数保全，安然退回河套草原，台吉与可汗俱皆无恙。
只是其余两部境遇凄惨，永谢伦部万余将士，几近全军覆没，唯余盖迩泰领数十亲兵，狼狈逃回部落。
盖迩泰左手遭火器重创，断去三指，左手已然废残，难有勇武之力。
安达汗亦身受重伤，返回部落后，闭门居于王帐，终日不出，汤药罔效，料想时日无多。
其二子蛮海，当初率两万精骑，绕过北三关，意图奇袭神京，至今杳无音信，生死未卜。”
徐掌柜闻言唇角浮起一抹笑意，低声回道：“你刚到了这里，又是久居城外，未曾听闻京中消息。
那蛮海并非下落不明，数月前便被贾琮生擒活捉，如今秘囚暗处，官府刻意压下风声，不曾张扬，故外人无从知晓。
前几日北面传来鹞子口战事，官府发布战情邸报，蛮海被生擒一事，才被公诸于世，只是远没传到北地。
你此番回去，将这消息传回草原，必能打压土蛮部士气，让我部得更多周旋余地。”
……
恰在此时，一名伙计收拾完货箱，转身进店兑换碎银。
徐掌柜瞬时敛去暗语神色，抬声朗笑，坦荡如常，说道：“余下那车越冬藕，倒不必急于一时，过两日送来便可。
明日城中有大典盛事九门尽数戒备，城外车马，一概不得入城，你且避过风头再来。”
大汉心生好奇，随口问道：“不知是何等热闹大典，说来让我听个稀罕。”
徐掌柜手指街角，那里立一方官府告示栏，崭新告示纸贴于其上，墨字清晰，围了不少驻足观望的百姓，探头细看，议论纷纷。
“明日朝廷大军凯旋归京，官府昨日贴出告示，届时文武百官出城迎师，城中举行入城仪典，万人空巷，盛况空前。”
“九门严兵布防，戒备森严，城外车马人夫，皆不许擅入京城。”
大汉听罢恍然点头，又与徐掌柜寒暄几句，皆是市井寻常客套，无半分异样痕迹，随后驱车扬尘而去，来去坦然，不动声色。
……
车马刚去，店门前行来一妇人，年近四旬，不见老态，眉眼端正温润，面庞丰白净透，鬓边青丝浓密，只略略掺了数根银丝。
身着半旧藕荷色绸布比甲，衣料精细考究，虽不崭新鲜亮，却浆洗得干净，腕间套一对旧银镯，手上提黑漆雕花食盒。
看其步履端方，气度安静，绝非寻常妇人可比。
徐掌柜一眼认出人影，连忙趋步出迎，满面殷勤，笑道：“原来是王嬷嬷，想来又替府里小爷来买糖藕的。
贾家两府的小爷，皆金尊玉贵的体面人，口腹总要讲究挑剔。
我早为你留了顶好的嫩藕段，终日温在笼屉之中，火候恰到好处，软糯香甜，入口即化，绝无老硬渣滓，保管合小爷口味。”
王嬷嬷听他提府中“小爷”，淡淡含笑，不置可否，并不说破。
她示意徐掌柜掀开笼屉，从食盒中取出银筷，轻轻戳试藕段软硬嫩度，验过成色滋味，才亲手将糖藕拣入食盒，付银离开。
徐掌殷勤送至店门之外，目送王嬷嬷提着食盒，往贾府方向行去……
……
荣国府，荣庆堂。
堂内窗明几净，陈设雅致，案几上安着白玉香炉，内燃上等清魂香，青烟袅袅，清润绵长，闻之令人心脾俱畅。
贾母安坐榻上，鬓发整齐，神色舒展，满面融融笑意，气度雍容慈和。
榻下环椅之上，宝玉夫妇端坐，迎春黛玉等姊妹今日不见踪影。
唯夏姑娘容光焕发，笑语嫣然，陪在贾母身侧，出言巧妙，谈吐灵动，闲话温软妥帖，句句搔中贾母心意，引得贾母笑意不断。
宝玉坐在一旁，秋月滚圆脸庞，笼着淡淡清愁，藏着恹恹落寞，怅然不足，萦绕眉宇。
虽身在热闹堂前，心却似游离在外，与周遭融融笑语，格格不入，平添膈应。
贾母笑道：“按日子计算，今日不是监中休沐，宝玉会在家，还得空来走动？”
宝玉言语支吾，话语有些吞吐，脸上还有几分不服气，一时竟无法作答。
倒是夏姑娘嫣然如花，神情欢畅，开口笑道：“老太太有所不知，昨日朝廷便贴出告示，琮兄弟明日率军入城。
朝中文武百官，出城十里迎候，这该是多大体面，琮兄弟是名教子弟，两榜进士，翰林学士，读书人的楷模。
圣贤道德经义，文华诗书文章，养出一位盖世名将，但凡士林中人人，都会引以为傲，可证读书通经之业力。
国子监是朝廷养士之地，自然看重此事，为让监生观摩胜况，一睹琮兄弟进士将军风采，激发读书进学之志。
便调换了休沐之日，明日停课业一天，让监生入城观礼，二爷正好下午没课，他便早早回家了。
太太去嫁妆铺子盘账，临出门之前交待，让我带着二爷，来给老太太见礼，老太太，明日两府可有大热闹了。”
宝玉见自己媳妇，开口道德经义，闭口读书进学，明明是妇道人家，言行举止，像个禄蠹夫子。
好好一个俏丽佳人，偏生这副嘴脸，自己怎娶了这种玩意。
原本监中休沐，宝玉都极高兴的，今日却是极恶心……
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